Administrative Surveillance and Fear: Implications for U.S.-Mexico Border Relations and Governance

Abstract

Fear has struck the people along the U.S.-Mexico border. Government authorities of the two nations have implemented techniques to secure the Rio Grande against drug trafficking, immigration, and terrorism. This article explores the issues and policies that have led to the escalation of violence on the U.S.-Mexico border and the ‘politics of fear’. Firstly, Mexican and U.S. governmental authorities are examined in the context of their actions against the various drug cartels. Secondly, the impact of such actions on the nations’ publics is analysed. The authors combine the theoretical conceptions of the ‘media spectacle’ and the politics of fear that create a ‘spectacle of fear’ to explain events in the region. Finally, the authors provide a theoretical interpretation of the politics and administration of security policies regarding the impact of violence in this border region, employing primarily the works of Michel Foucault and Hannah Arendt, which are central to any discussion of the phenomena of politics and societal violence. Overall, this work seeks to interpret the ‘culture of fear’ forced on citizens and the conflict between power and violence.

Resumen: Vigilancia Administrativa y Miedo: Implicaciones para la Gobernanza y las Relaciones Fronterizas México-Estados Unidos

El miedo ha tomado por sorpresa a la población que habita en la región fronteriza México-Estados Unidos. Las autoridades han implementado acciones para combatir, en ambos lados del Río Bravo, el tráfico de drogas, la migración y el terrorismo. En este artículo se explican las causas de la violencia fronteriza que derivan en la ‘política del miedo’. Primeramente, se analizan las acciones de las autoridades mexicanas y estadounidenses en contra de los denominados cárteles de la droga. En segundo lugar, se evalúa el impacto de dichas acciones sobre la sociedad en ambas naciones. Los autores combinan las nociones teóricas de ‘espectáculo mediático’ y ‘política del miedo’ para analizar el ‘espectáculo del miedo’ y explicar los eventos en la región. Finalmente, hacen una interpretación teórica de la política y políticas de seguridad en su relación con la violencia fronteriza en esta zona, empleando los trabajos de Michel Foucault) y Hannah Arendt, los cuales son centrales en cualquier discusión del fenómeno de la política y la violencia social. En resumen, este trabajo interpreta la ‘cultura del miedo’ y analiza la tensión entre poder y violencia.